1867 yılında İstanbul Süleymaniye’de dünyaya gelen Ali Kemal’in gerçek ismi Ali Rızadır. Büyük vatan şairi Namık Kemal’i çok sevdiği için Ali Kemal ismini kullanmıştır. Eğitimine İstanbul’da başlayan Ali Kemal, Mülkiye mektebinden mezun olduktan sonra 1886 yılında Fransızcasını ilerletmek için Paris’e gitti ve Paris’te Siyasal bilimler eğitimi aldı.Yazarlık hayatına da Paris’te yaşadığı dönemde başladı. İkdam gazetesine Avrupa’da gördüklerini anlatan yazılar yollayıp Fransızcadan tercümeler yapıyordu.
1897 yılında Brüksel elçiliği ikinci baş katipliği görevine atanan Ali Kemal, 2. Meşrutiyet’in ilanına kadar İstanbul’a dönmedi. Meşrutiyetin ilanından 1 gün önce İstanbul’a döndükten sonra Osmanlı Ahrar Fırkasına üye oldu. Meşrutiyetin ilanından sonra Darülfunun’da siyasi tarih dersleri veren Ali Kemal koyu bir İttihat ve Terakki karşıtıydı. İttihat ve Terakki’ye o kadar muhalifti ki bu muhalifliği kendisini kurtuluş savaşında vatan hainliğine sürükleyecekti. Ali Kemal’in İttihatçılara muhalifliğinin ne derecede olduğunu anlama açısından şu cümlelerini okuyalım.
“Evet, bu memleket, hele bu çevre beş senedir İttihat ve Terakki ruhuyla yaşadı… Burada yalnız bir seda vardı: İttihat ve Terakki! Taşlar, topraklar, ovalar, denizler bu narayı tekrar eder, dururlardı” (1)