Vücuttaki, hücre atıklarını, toplayan lenfatik dolaşım sistemi, lenf düğüm istasyonlarında lenfatik sıvıları kalp hizasına çıkartarak dolaşım katıyor. Ancak lenf düğümlerinde ortaya çıkan bir hasar olması durumunda sıvı birikmesi oluyor. Bu nedenle tek bacağı, tek kolu fil büyüklüğünde aşırı şişen ve hareket edemeyen hastalar ortaya çıkıyor. Dünyada son birkaç yıla kadar bu hastalığın tedavisi yoktu. Erken evre hastalara sadece sargı beziyle önleniyordu ancak mikro cerrahlar lenf düğüm nakliyle hastalığın tedavisini buldu.